元素空心陰極燈由陰極、陽(yáng)極和屏蔽層組合而成,陰極大多數(shù)位純金屬或合金,對(duì)于一些貴金屬,則將其制成薄片襯在支持電極上,陰極在中間為空桶形狀。陽(yáng)極則為一焊有鉭片或鈦絲的鎢棒,因?yàn)殂g片或鈦絲具有吸氣作用,在高溫下可以吸收少量有害氣體,屏蔽層為防止陰陽(yáng)極的擊穿,在陰陽(yáng)極間設(shè)有屏蔽層。
當(dāng)燈的正負(fù)極加以400V電壓時(shí),便開(kāi)始輝光放電。這時(shí)電子離開(kāi)陰極,在飛向陽(yáng)極過(guò)程中,受到陽(yáng)極加速,與惰性氣體原子碰撞,并使之電離。帶正電荷的惰性氣體從電場(chǎng)獲得動(dòng)能,向陰極表面撞擊,只要能克服金屬表面的晶格能,就能將原子由晶格中濺射出來(lái),從而產(chǎn)生陰極物質(zhì)的共振線。由于燈內(nèi)壓力很低,壓力變寬小,因而產(chǎn)生的共振線是銳線光源。
元素空心陰極燈屬于特殊形式的低壓氣體放電光源,放電集中于陰極空腔內(nèi)。當(dāng)在兩極之間施加200V-500V電壓時(shí),便產(chǎn)生輝光放電。在電場(chǎng)作用下,電子在飛向陽(yáng)極的途中,與載氣原子碰撞并使之電離,放出二次電子,使電子與正離子數(shù)目增加,以維持放電。正離子從電場(chǎng)獲得動(dòng)能。如果正離子的動(dòng)能足以克服金屬陰極表面的晶格能,當(dāng)其撞擊在陰極表面時(shí),就可以將原子從晶格中濺射出來(lái),所以普通空心陰極燈具有將原子濺射出來(lái)的作用。
陰極在受熱過(guò)程中中也要導(dǎo)致陰極表面元素的熱蒸發(fā),濺射與蒸發(fā)出來(lái)的原子進(jìn)入空腔內(nèi),再與電子、原子、離子等發(fā)生第二類碰撞而受到激發(fā),發(fā)射出相應(yīng)元素的特征的共振輻射。與此同時(shí),空心陰極燈所發(fā)射的譜線中還包含了內(nèi)充氣、陰極材料和雜質(zhì)元素等譜線。